Sublimació
La sublimació és el mecanisme de defensa pel qual impulsos instintius socialment inacceptables — especialment agressius i sexuals — es transformen i es canalitzen cap a activitats socialment valorades i productives. Freud la va considerar el mecanisme de defensa més madur i el motor de la civilització mateixa.
A diferència d'altres mecanismes de defensa que simplement bloquegen o distorsionen els impulsos, la sublimació els transforma qualitativament. L'energia instintiva no es perd ni es reprimeix: es redirigeix cap a objectius que satisfan parcialment l'impuls original d'una manera acceptable. L'artista que plasma la seva agressivitat en obres poderoses, el cirurgià que canalitza impulsos sàdics en una professió curativa — ambdós exemplifiquen la sublimació.
Freud va proposar que les grans conquestes de la civilització — l'art, la religió, la ciència — són productes de la sublimació col·lectiva. En 'El malestar en la cultura' (1930), argumenta que la societat exigeix la renúncia instintiva i ofereix la sublimació com a compensació parcial. No tothom sublima amb la mateixa eficàcia, i els fracassos de la sublimació es manifesten com a neurosi.
Vaillant (1977) va col·locar la sublimació en el nivell més alt de la seva jerarquia de mecanismes de defensa — les 'defenses madures' — juntament amb l'humor, l'altruisme i l'anticipació. Estudis longitudinals han confirmat que l'ús preferent de defenses madures, inclosa la sublimació, prediu millor salut mental, relacions més satisfactòries i major èxit professional.
La sublimació té límits. No tots els impulsos es poden sublimar, i la sublimació massa exclusiva pot conduir a un empobriment de la vida emocional i relacional. Una persona que sublima tota la seva agressivitat en el treball pot tenir èxit professional però relacions personals buides.
En la pràctica clínica, facilitar la sublimació no és una intervenció directa sinó un resultat del procés terapèutic. Quan el pacient adquireix major consciència dels seus impulsos i major flexibilitat defensiva, la capacitat de sublimació augmenta espontàniament.